Trên toàn cầu tính đến năm 2015, ước tính có 392 triệu người mắc tiểu đường loại 2 chiếm khoảng 90% trường hợp bệnh tiểu đường.[10][11] Con số này tương đương với khoảng 6% dân số thế giới.[11] Bệnh tiểu đường là phổ biến ở cả các nước phát triển và đang phát triển.[10] Tuy nhiên, nó vẫn không phổ biến ở các nước kém phát triển.[13]

Phụ nữ dường như có nguy cơ cao hơn trong các nhóm sắc tộc nhất định,[10][107] như Nam Á, người dân các đảo Thái Bình Dương, người Latino và người Mỹ bản địa.[23] Điều này có thể là do tăng cường độ nhạy cảm với lối sống phương Tây ở một số nhóm sắc tộc.[108] Theo truyền thống tiểu đường được coi là một bệnh của người lớn, bệnh tiểu đường loại 2 ngày càng được chẩn đoán ở trẻ em song song với tỷ lệ béo phì gia tăng.[10] Tiểu đường loại 2 hiện được chẩn đoán thường xuyên như tiểu đường loại 1 ở thanh thiếu niên ở Hoa Kỳ.[13]

Tỷ lệ mắc bệnh tiểu đường năm 1985 ước tính là 30 triệu, tăng lên 135 triệu vào năm 1995 và 217 triệu vào năm 2005.[18] Sự gia tăng này được cho là chủ yếu do sự lão hóa dân số toàn cầu, giảm tập thể dục và tăng tỷ lệ béo phì.[18] Năm quốc gia có số người mắc bệnh tiểu đường lớn nhất vào năm 2000 là Ấn Độ có 31,7 triệu người, Trung Quốc 20,8 triệu, Hoa Kỳ 17,7 triệu, Indonesia 8,4 triệu và Nhật Bản 6,8 triệu.[109] Nó được Tổ chức Y tế Thế giới công nhận là một đại dịch toàn cầu.[1]